De republiek San Marino is een enclave omringd door het midden van Italië met een bevolking van ongeveer 30.000 inwoners. Vanaf de Adriatische kust rijden we in september 2016 met de bus in zo'n kleine 45 minuten naar de gelijknamige hoofdstad San Marino citta.

De hoofdstad ligt op de berg Monte Titano. Als traditionele stichtingsdatum wordt 3 september 301 beschouwd, toen christelijke vluchtelingen onder leiding van Marinus van Rimini op de Titano een nederzetting stichtten.

Het historisch centrum van de stad staat op de werelderfgoedlijst van Unesco vanwege de diverse monumenten. Net als wij bezoeken  vele toeristen de stad vanwege het schitterende landschap, de indrukwekkende gebouwen, kastelen, kerken, kloosters en pleinen met een middeleeuws tintje.

Het op Vaticaanstad en Monaco na kleinste staatje van Europa claimt ook het oudste republiekje ter wereld te zijn en valt vooral op omdat het vestingstadje op de top van een rots ligt.

Het oude stadscentrum is een spektakelspel van kleuren en lichten en in elke straat, wijk of plein zijn winkeltjes te vinden die allerlei soorten goederen aanbieden: van de meer traditionele souvenirs tot de meest geraffineerde sieraden.

Aangezien sigaretten, alcohol en benzine er wat goedkoper zijn dan 'in Italië' komen talrijke Italiaanse toeristen uit de omgeving er ook om te winkelen.

Typerend is de productie van aardewerken voorwerpen en versieringen waarop gebeurtenissen uit de geschiedenis van San Marino zijn afgebeeld. De postzegels, penningen en munten die in San Marino worden uitgegeven zijn originele souvenirs en worden in de hele wereld op prijs gesteld. De republiek slaat verder zijn eigen euromunten. Winkels met lederwaren, (nep)wapens, sieraden, parfums, cadeau en interieurartikelen, hifiartikelen, kleding en souvenirs vormen allen samen een groot openlucht winkelcentrum.

Toch een positieve noot: wanneer je eenmaal de straten rond de Monte Titano hebt beklommen en aan de handelaars bent ontkomen, geniet je van een aardig uitzicht op het landschap.

Als onafhankelijke staat beschikt San Marino over een eigen leger. Een van de kleinste legers ter wereld, dat wel. Het telt slechts zo’n 1.000 man. Je kunt de wisseling van de wacht voor het Palazzo Pubblico aanschouwen van april tot september, elk halfuur van acht uur ’s morgens tot zes uur ’s avonds.

Het regeringsgebouw staat op het zogenaamde ‘Pianello’ het plein van de vrijheid. Het prachtige gebouw is ontworpen door de Romeinse architect Francesco Azzurri, voorzitter van ‘dell'Accademia di San Luca a Roma’ en werd tussen 1884 en 1894 gebouwd. Het paleis is deels opgetrokken uit stenen uit de steengroeve van Monte Titan. De gevel van het gebouw is rijkelijk versierd met diverse symbolen en iconen. Vanbinnen zijn de muren van het paleis behangen met trofeeën, inscripties, wapens, sieraden en borstbeelden van beroemdheden uit de geschiedenis van San Marino.

De forten van de Monte Titano zijn ongetwijfeld de bekendste bezienswaardigheid van het dwergstaatje in de Apennijnen. Daarom worden ze ook wel de Drie Torens van San Marino genoemd. De forten bevinden zich op de drie toppen van de Monte Titano, die met zijn 749 meter de hoogste van San Marino is. De forten vormen samen de nationale trots van de San Marinese bevolking. De Drie Torens staan afgebeeld op de vlag en het wapenschild van het land en ook op de euromunten.

Het oudste van de drie forten is dat van La Guaita. Het werd al in de elfde eeuw gebouwd en deed oorspronkelijk dienst als gevangenis. Een tweede fort is La Cesta, dat gebouwd werd in de dertiende eeuw. In de jaren vijftig werd het een wapenmuseum met een uitgebreide collectie vuurwapens, bajonetten en munitie van verschillende eeuwen. Het laagst gelegen fort van de Monte Titano is Il Montale. Dat is ook het jongste. Il Montale werd opgetrokken in de veertiende eeuw. Il Montale is niet toegankelijk voor het grote publiek.

San Marino brengt ook een culinair eerbetoon aan zijn torens. La Torta Di Tre Monti is een lokaal dessert dat zoveel betekent als taart van de drie bergen. Het is een soort chocoladecake met drie verschillende lagen.

Alhoewel het land niet groter is dan 61 vierkante kilometer telt het toch maar liefst 9 gemeenten
Deze gemeenten worden castelli genoemd.

San Marino ziet er dan misschien middeleeuws uit, het kan momenteel gezien worden als een van de welvarendste landen van de wereld. Zo heeft het een hoog Bruto Binnenlands Product, de laagste werkloosheid van Europa, geen staatsschuld en zelfs een overschot op de begroting.

Iedereen in Nederland heeft wel van San Marino gehoord.  Al was het maar door de overwinningen die het Nederlands Elftal op dit staatje heeft geboekt.
Maar wat vinden we nog meer over dit dwergstaatje.
De Geschiedenis van San Marino:
Volgens de geschiedenis is San Marino gesticht op in het jaar  301 door de heilige Marino
Marino was een monnik en steenhouwer , afkomstig uit Dalmatie,  ( nu Kroatie ) die probeerde te ontkomen aan de christenvervolgingen van keizer Diocletianus.

San Marino en Vaticaanstad zijn de enige overgebleven ministaten van het grote aantal onafhankelijke staten dat in Italië bestond voor de hereniging in de 19de eeuw.