CATANIA

mei 2014

De grootste stad aan de oostkant van Sicilie en de tweede stad op het eiland, na Palermo, is Catania. Als ik in de avond met de bus vanaf Catania Airport aankom in het centrum is mijn eerste indruk die van een vervallen, drukke stad. Meteen buiten de aankomsthal kwamen de bedelaars al op me af en bij het Piazza Stesicoro waar mijn B&B om de hoek ligt is het al niet veel beter. Zwervers hebben zich met een voorraad alcohol geinstalleerd op de stoep en in portieken van de inmiddels gesloten winkels.
In het verleden heeft de stad talloze bijnamen gekregen, een ervan was 'Little Chicago'vanwege de criminaliteit en maffiabendes. Rond de jaren '80 is er zelfs nog een avondklok geweest. Vanwege het bruisende leven en de bloeiende economie wordt de stad nu ook wel het 'Milaan van het zuiden' genoemd.
De volgende ochtend ziet de stad er met een voorjaarszonnetje al wat vriendelijker uit. Na een paar uurtjes dolen door de verschillende wijken en neergestreken op een terrasje met een granita kan ik de stad toch wel waarderen.

De Via Etnea loopt dwars door Catania van de oude haven naar het domplein, waar hij de andere hoofdas, de Via Vittorio Emanuele kruist. Aan de rand van de stad komt hij uit op de wegen naar Nicolosi en de Etna, waarvan de top nog geen 35 km verderop.
De vulkaankraters, die ook de afgelopen jaren actief waren, liggen nog veel dicter bij Catania, dat diverse keren onder de lava bedolven werd.
De Via Crociferi is een van de mooiste straten van Catania, met aan het einde de Arco di San Benedetto.

MILAZZO

Dit havenstadje heeft, behalve de veerverbinding met de Eolische eilanden een mooie citadel, oude stadsmuren, het Spaanse kasteel en een grillige kust. Reden te meer om hier niet alleen op de boot naar de eilanden te stappen, maar ook een overnachting in te lassen in een van de mooie B&B om een dagje in het stadje rond te kijken.
Ondanks het nabijgelegen industriegebied heeft Milazzo wel wat te bieden en nu buiten het hoogseizoen doet het authentiek en niet erg toeristisch aan. Wel trekt de lange kustpromenade, Lungomare Garibaldi, die het moderne stadsdeel bij de haven met de half verlaten oude stad onder de burcht verbindt, 's avonds tal van wandelaars.