Zwarte Zeekust

VARNA

In juni 2019 vliegen we met Wizz Air naar de Bulgaarse havenstad Varna, om een paar dagen te genieten van zon, zee en strand aan de Zwarte Zee Riviéra. In het Bulgaars wordt deze regio Chernomorie genoemd. Vanwege de lange witte en gouden stranden is dit een super toeristische bestemming.

Naast de kuststeden Varna en Burgas gaan we ook een kijkje nemen in het historische, maar toeristische Nessebar. 

Overigens heeft de Zwarte Zee zijn naam te danken aan de beruchte stormen in najaar en winter, daarom kreeg deze in de oudheid van Turkse zeevaarders de naam Kara Deniz. Kara heeft naast zwart ook de betekenis van onherbergzaamheid. 

Vanuit de luchthaven van Varna vertrekt ieder kwartier een bus via het centrum van de stad naar het Goudstrand ten noorden van de stad waar we voor enkele nachten een strandhotel hebben gereserveerd.

Deze busverbinding is ideaal, de hele kuststrook en het stadscentrum met het busstation is hiermee eenvoudig bereikbaar.

Dit strand wordt in het Bulgaars Zlatni Piassatsi genoemd en de naam Goudstrand is niet zomaar verzonnen. De legende gaat dat gouden schatten ooit waren omgetoverd in goud zand. En dat lijkt te kloppen als je blootsvoets over het fijnkorrelige goudkleurige zand van het honderd meter brede en meer dan drie kilometer lange strand paradeert. De vervallen badplaats is gebouwd in een zeer beboste regio en heeft een lange boulevard die voert langs talloze winkeltjes, restaurantjes en barretjes. Het achterland is heuvelachtig en je kunt vanaf het strand het Stara Planinagebergte zien liggen.

De Bulgaarse Zwarte Zeekust heeft een totale lengte van meer dan 300 kilometer en grenst in het noorden aan de Roemeense kust en in het zuiden aan de Turkse Zwarte Zee.

De kustlijn van Bulgarije wordt wel onderverdeeld in de noordelijke en de zuidelijke kust vanwege het langgerekte Balkan gebergte die doorloopt tot aan de Kaap Emine bij de Zwarte Zee. Het noordelijke gedeelte is wat ruiger en rotsachtig met mooie kliffen en stranden. In het zuidelijke gedeelte bij Burgas liggen vooral zandstranden en duingebieden en het natuurpark Strandja (Strandzha).

Goudstrand heeft op cultureel gebied weinig te bieden, maar in de  omgeving is er toch wel wat te zien. Zo ligt op enkele kilometers buiten de badplaats het Aladzha klooster. Dit middeleeuwse klooster is in de 13e en 14e eeuw gebouwd en compleet uitgehouwen in de rotsen. Op nog geen half uur rijden ligt Varna, de hoofdstad van de Zwarte Zee. Deze havenstad is van oorsprong een Griekse kolonie.

Varna staat bekend als zowel educatief als cultureel centrum van Bulgarije. Het is de op twee na grootste stad van het land en het trekt jaarlijks vele toeristen aan uit zowel Bulgarije zelf als de landen eromheen. Varna kent in haar duizendjarige bestaan een bewogen geschiedenis. Dat komt vooral door haar geografische ligging. Varna is een smeltkroes van verschillende culturen, etniciteiten en religies. 

Het centrum kenmerkt zich vooral door haar internationale karakter, deels bepaald door de vele internationale studenten die hier komen studeren. Het is dan ook een hippe stad maar tegelijkertijd proef je hier nog echt de aloude maritieme sfeer van vroeger. Middenin de stad vind je het grote stadspark, dat opvalt door zijn verhoogde terras waarvandaan je uitzicht hebt over de kust aan de Zwarte Zee. Dit park draagt de naam 'Pimorski Park' en het is een belangrijke ontmoetingsplek voor de lokale bewoners. Je kunt hier trouwens lekker rondslenteren of gewoon op een bankje deel uit maken van het dagelijks leven in de stad.

In het centrum van Varna (Odessos in Romeinse tijd) liggen midden in een woonwijk de resten van een Romeins badhuis. Dit was een van de grootste openbare badhuizen in het hele Romeinse Rijk, waar een bezoek voor de oude Romeinen meer was dan alleen het reinigen van het lichaam. Een groot deel van het sociale leven speelde zich in het badhuis af, men was er gezellig samen met vrienden en er werden zaken gedaan in ontspannen sfeer.  

De overblijfselen getuigen van het bloeiende culturele en sociale leven van de voormalige stad Odessos.

Onder de Romeinen werd de havenstad aan de Zwarte Zee een belangrijk administratief- en handelscentrum met veel openbare gebouwen, tempels en thermen. Bijna alle bezienswaardigheden zijn op loopafstand van elkaar en zijn zeker een bezoek waard, zoals ook het operagebouw, de kathedraal of het Archeologische museum. In het mooie, langs de zee aangelegde stadspark, of zoals de inwoners deze noemen 'De Zeetuin', is een klein Dolfinarium, het Aquarium, het Marine museum en het Natuurhistorisch museum.

NESSEBAR

Vanuit Varna koersen we met de bus richting Burgas, waar het volgende zonnige strand op ons wacht. Slantsjev Brjag, maar zelfs de Bulgaren zelf noemen het lange zandstrand Sunny Beach. Het Zonnestrand heeft maar weinig vaste inwoners, maar des te meer toeristen, jaarlijks verblijven er meer dan een miljoen. Sinds 2000 is er veel geïnvesteerd in de algemene voorzieningen en veiligheid in de regio. Mede hierdoor is het stadje van haar schimmige imago afgekomen. Daarnaast zijn veel hotels in deze periode gerenoveerd of nieuw gebouwd. De badplaats is vooral geliefd onder jongeren vanwege het relatief goedkope drinken, eten en uitgaan. 

Vanuit Varna komen we met de bus aan op het station van de badplaats, die zo'n 35km van Burgas ligt. Hier in de buurt van het busstation hebben we een appartementje gereserveerd om deze nacht door te brengen.

Wij zijn hier een dagje om ook een graantje mee te pikken van zon en zee, maar ik heb geen geduld om de rest van de dag languit op een strandbed door te brengen. Nog liever dan een middagje niksen maak ik een strandwandeling en ga ook nog een kijkje nemen in het historische Nessebar.

De Oude stad van Nesebar ligt op een schiereiland in de Zwarte Zee en is in z'n geheel Unesco werelderfgoed. Het rotsachtige schiereiland heeft een lengte van 850 meter en een breedte van 350 meter. De oude stad is oorspronkelijk een Thracische nederzetting en heette in die tijd Menebria of Mesembria. Aan het begin van de zesde eeuw v. Chr. werd de stad een Griekse kolonie.

De geschiedenis gaat vele eeuwen terug en dit is te zien aan de restanten van de Griekse cultuur, Byzanthijnse basilieken en de typische huizen uit de Renaissance, opgebouwd uit kalksteen en hout. Binnen de vestingmuren met vestingtoren bevinden zich restanten van ongeveer 10 kerken die na het verdrijven van de Turken bewaard zijn gebleven.

BURGAS

Terwijl Nessebar heel vroeger nog fungeerde als belangrijke handelsstad, heeft Bourgas deze functie inmiddels geheel overgenomen. Het is de vierde stad van Bulgarije en beschikt over de grootste haven van het land. De stad zelf is meer dan tweeduizend jaar oud, en kreeg oorspronkelijk de Romeinse naam Kaluta mee. In 1676 werd de nederzetting in Turkije voor het eerst geregistreerd als stad, en in 1730 werd daar de haven aan toegevoegd. In de 19e eeuw brandde Bourgas helemaal plat, maar werd daarna weer opgelapt tot een van de belangrijkste Bulgaarse administratieve, economische en culturele centra.

Er is niet zo veel bijzonders te beleven in de stad, wij nemen hier de bus en gaan een paar dagen het binnenland in naar Veliko Tarnovo.