Principat d’Andorra

Idyllische bergdorpen en prachtige uitzichten

Na lange tijd ga ik weer eens terug naar het dwergstaatje in het hart van de Pyreneeën, tussen Frankrijk en Spanje. We lassen een overnachting in voor midden Frankrijk en daarna verblijven we enkele dagen in het skidorp Soldeu.

Andorra bestaat vooral uit bergen en valleien en is daarom erg geliefd bij veel toeristen, die hier ook graag komen om belastingvrij te shoppen. Het prinsdom staat bekend als belastingparadijs en de meeste Andorrezen leven van het toerisme.

Een wandeling door de smalle straatjes van het historische centrum, Barri Antic in hoofdstad Andorra la Vella mag niet ontbreken, maar de prachtige natuur is hier de grootste bezienswaardigheid.

Soldeu

Het kleine, gezellige skidorp Soldeu ligt in het oosten van Andorra. Er zijn hier diverse pisten te vinden, voor soorten alle wintersporters. Ook zijn er voldoende terrasjes, cafés, bars en restaurants in het plaatsje te vinden. Het dorp heeft 700 inwoners en ongeveer 1500 gastbedden. Het hoogste punt in Soldeu is 1800 meter.

Lake Engolasters

Na de reis van de afgelopen dagen doen we het vandaag rustig aan. We brengen vandaag een bezoek aan het Meer van Engolasters, een prachtig gletsjermeer op 1600 meter hoogte.

Het Engolastersmeer ligt vlakbij de hoofdstad in het dorp Encamp . 

Het water van het meer is diepblauw en wordt afgevoerd door een stroomgebied gevormd door de met sneeuw bedekte bergketens van de Pyreneeën. De vallei gevormd door de rivieren die het stroomgebied afwateren, biedt een betoverend uitzicht met groene weiden en rijke dennenbossen dichter bij de periferie van het meer. De waterbron naar het meer komt uit de rivieren East Valira en Madriu. Het opgeslagen water in het reservoir wordt gebruikt voor het opwekken van waterkracht in de krachtcentrale in de buurt van het dorp Encamp. Er is een kabelbaan van Encamp naar het merengebied, een lijn van 6,2 kilometer (3,9 mijl).

Een legende die verband houdt met de geschiedenis en de vorming van het meer beweert dat Engolasters werd gevormd door een plotselinge waterstroom die werd losgelaten door goddelijke krachten om de goddeloosheid te straffen van een mooie vrouw, die naar verluidt een oude inwoner was van een dorp in de buurt van de oever van het meer. Volgens de legende weigerde de vrouw een stuk brood te geven aan een uitgehongerde pelgrim, naar verluidt Christus zelf. De legende vertelt ook dat alle sterren aan de hemel, verlicht door de schoonheid van het meer, voorbestemd waren om in de bodem van het meer te vallen en daar als gevangenen voor eeuwig te blijven.

Het ruwe berglandschap van Andorra wordt gekenmerkt door steile rotswanden, smalle dalen en groene valleien, afgewisseld door reusachtige bergtoppen. Het laagste punt komt niet onder de 900 meter en de hoogste berg, de vrij gemakkelijk te beklimmen Pic de la Coma Pedrosa, is 2946 meter hoog en ligt in het westen op de grens met Spanje. Met een gemiddelde hoogte van 1996 meter is Andorra het hoogst gelegen land van Europa. De Port d’Envalira is de hoogste bergpas in de Pyreneeën en ligt op 2408 meter.

Andorra wordt doorsneden door twee heldere rivieren: de Valira d'Orient of Gran Valira en de Valira del Nord of d’Ordino. De Gran Valira ligt op een hoogte van 840 meter en is daarmee het laagst gelegen punt van Andorra. De twee rivieren stromen uit in de Segre, een zijrivier van de Ebro, de langste rivier van Spanje. 

Naast rivieren beschikt Andorra ook nog over een aantal kleine en grote gletsjermeren, onder andere de estanys de l’Angonella, de estanys de Juclar en de estanys de Tristaina (=drie meren), Estany del Mitg (op 2290 meter hoogte), Estany de Mès Amunt de Tristaina (op 2310 meter hoogte) en Estany Primer (op 2250 meter hoogte). De meertjes worden omgeven door de pic de Tristaina (2879 m) en de pic Fourcat (2862 m).

In het luxueuze oord La Caldea ontspringt op 1000 meter hoogte water van 68°C uit de bronnen van Escaldes-Engordany.

Andorra kent een schitterende omgeving met een diversiteit aan planten en dieren. 

Er stromen drie rivieren die elk door de drie valleien lopen en een Y-vorm tekenen. Deze rivieren heten: 'Valira' en worden van elkaar onderscheiden door de namen 'Valira del Nord', Valira d'Orient' en 'Gran Valira'. 

De Nederlandse provincie Flevoland is meer dan drie keer zo groot als Andorra. Dit kleine land is slechts 28 kilometer lang en 26 kilometer breed. Vanwege zijn ligging in de oostelijke Pyreneeën bestaat Andorra hoofdzakelijk uit ruwe bergen met een gemiddelde hoogte van 1996 meter. De hoogste top is de Pic de Coma Pedrosa (gelegen in de westelijke streek Coma Pedrosa in La Massana) met 2946 meter. Het gebied van La Massana bevat de vijf hoogste toppen van het land. In Encamp bevinden zich de grootste meren. De meest ongerepte natuur is te vinden in Grau Roig, een dorpje bij Encamp.

Andorra la Vella

Andorra la Vella is met 25.000 inwoners een kleine stad, maar wel de grootste en belangrijkste van het dwergstaatje. 
De stad staat bekend om haar belastingvrije winkels. Er komen veel Fransen, Spanjaarden en andere toeristen naar de stad om goedkope sigaretten en alcohol te kopen. De binnenstad van Andorra la Vella staat bekend om de oude steenstraten en huizen. De stad heeft in totaal zes beschermde monumenten, waarvan vier in het centrum, de Pont de la Margineda bij La Margineda en de Sint-Columbakerk te Santa Coloma.

Andorra la Vella betekent Andorra de Oude.  De stad is prachtig gelegen in een fenomenale omgeving in een komvormige vallei, omgeven door de Pyreneeën.

Andorra la Vella bestaat uit twee delen. Een nieuw gedeelte met vooral veel winkels waar belastingvrij gewinkeld kan worden en een ouder gedeelte aan de Gran Valira rivier.

Het oude schilderachtige centrum van Andorra, Barri Antic is het bezoeken waard met de oude stenen straatjes en authentieke huizen. De kers op de taart is het historische parlementsgebouw Casa de la Vall dat huis van de vallei betekent. Het gebouw stamt uit 1580 en was in eerste instantie woonhuis van een vooraanstaande familie. Vanaf 1702 huist het parlement van Andorra in het pand. In het gebouw is onder andere een rechtszaal gevestigd en de Sala del Consell wordt algemeen beschouwd als de gezelligste parlementskamer ter wereld.

Een andere interessante bezienswaardigheid is de Pont de la Margineda die is aangelegd om de Valira over te steken. Het is een romaanse stenen brug. Deze is met een lengte van 33 meter en een hoogte van 9,20 meter de grootste brug van Andorra. Naast de brug staat een kunstwerk van de Valenciaanse kunstenaar Andreu Alfaro ter nagedachtenis aan het Eerste Internationaal Congres van de Catalaanse taal (1906).