België (Frans: Belgique, Duits: Belgien), officieel het Koninkrijk België, is een West-Europees land begrensd door de Noordzee in het westen, Nederland in het noorden en noordoosten, Duitsland in het oosten, Luxemburg in het zuidoosten en Frankrijk in het zuiden.

België bestaat maatschappelijk, cultureel, politiek en sociologisch gezien uit twee grote bevolkingsgroepen: de Vlamingen en de Walen. België is een federale staat samengesteld uit 3 gemeenschappen: de Vlaamse, Franse en Duitstalige Gemeenschap, en daarnaast uit drie gewesten: het Vlaamse, Waalse en Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Vlaanderen fuseerde zijn instellingen vrijwel meteen bij hun oprichting waardoor er nog slechts één Vlaams Parlement en één Vlaamse regering is. De Franstaligen hielden alle door hen gecontroleerde en verkozen volksvertegenwoordigingen en regeringen ('executieven') afzonderlijk.

Van tijd tot tijd zijn we te vinden bij de zuiderburen, bij ons om de hoek. Voor shoppen in Antwerpen, een dag of weekend weg aan de Belgische kust, een stedentripje naar Brussel of een korte vakantie in de Ardennen zijn hier vele leuke plekjes te vinden waar we niet ver voor weg hoeven.
De NMBS heeft leuke aanbiedingen voor combinaties met trein en huurfiets of dagtrips met korting. In het weekend reis je met de Belgische spoorwegen voor half geld door het hele land en dat zien wij Nederlanders natuurlijk graag.

Brussel

Brussel (Frans: Bruxelles), is de hoofdstad van het Koninkrijk België en daarnaast van de Vlaamse en Franse Gemeenschappen en van het Vlaams Gewest. De stad is tevens het bestuurlijk centrum van de Europese Unie en wordt daarom vaak als de hoofdstad van Europa beschouwd.
De gemeente Brussel telt ruim 145.000 inwoners.
Omdat ik al diverse steden op de wereld heb bezocht en nog nooit in het relatief dichtbijzijnde Brussel was geweest, werd het in september 2007 tijd om de trein naar de Europese hoofdstad te nemen. Vanuit Roosendaal is er een rechtstreekse verbinding met Brussel-Centraal en in minder dan anderhalf uur later stond ik midden in het centrum van deze bruisende stad.

Namen
Namen (Frans: Namur, Waals : Nameûr) is gelegen waar de rivier de Samber in de Maas vloeit. Het is de hoofdstad van Wallonië en de hoofdstad van de provincie Namen. De stad telt bijna 108.000 inwoners en ligt op ongeveer 65 km ten zuidoosten van Brussel.
In het kader van een romantisch kastelenweekendje hebben we in de zomer van 2004 een paar dagen doorgebracht in het chateau Namur, op de citadel in de stad.

Het chateau bleek niet echt een hoog kasteelgehalte te hebben, maar was zeer de moeite waard, niet in het minst om het uitzicht.

In de omgeving van Dinant is de Maasvallei misschien wel op zijn mooist met forten, kastelen en steile rotswanden die geliefd zijn bij klimmers. 

Dinant
Ook Dinant is gelegen aan de Maas in de provincie Namen en is een levendig, toeristisch plaatsje. Hoewel Dinant niet groot is, wordt het vaak tot de belangrijkste en mooiste stadjes van de Ardennen genoemd. Een ding is zeker, er zijn weinig plaatsen in de Ardennen met zo’n karakteristiek uiterlijk als Dinant. Alleen die skyline al: hoge herenhuizen, hogere kerk, nog hogere rotswanden en daar bovenop de citadel. Reden genoeg om naar het stadje aan de Maas af te reizen. De stad ligt langs beide Maasoevers en de Citadel torent hoog boven de stad uit. Kenmerkend voor het stadje is de rots Bayard, een rotspunt met de vorm van een enorme menhir die net los staat van de rotswand. Slechts één rijstrook van de weg langs de Maas loopt tussen Bayard en de bergwand, de andere rijrichting is om de 'menhir' heen. 

En dan is er ook nog die beroemde zoon: Antoine Joseph ‘Adolphe’ Sax, de geniale uitvinder van de saxofoon die hier werd geboren, successen beleefde maar arm en berooid stierf in Parijs.

De citadel is letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt van een bezoek aan Dinant. Een kabelbaan brengt je vanaf de Maaskade naar boven, maar eigenlijk is het leuker om de oude trappen te nemen, 408 stuks totaal. Eenmaal op een hoogte van honderd meter boven de stad, kijkt de citadel machtig uit over land en water. De vesting is door de eeuwen heen zeventien keer belegerd!

De meest recente veroveraars waren de Duitsers. In de Eerste en de Tweede Wereldoorlog namen zij de citadel in. Een museum herinnert onder meer aan de bloedige strijd die hier in 1914 werd gevoerd tussen Duitse en Franse soldaten en waarbij ook Dinant grote schade opliep.

Liefst zoeken we op de kade een plaats met uitzicht op de unieke skyline van Dinant en bekronen we de dag met een flesje bubbels en in Dinant wereldberoemde ‘couque’, een koek op basis van tarwe en honing. 

.............................

Ardennen

Antwerpen

Kasteel ‘Het Steen’ in het centrum van Antwerpen en pal aan de Schelde, is het oudst bewaarde gebouw van Antwerpen. De eerste stenen dateren van rond het jaar 1200, oorspronkelijk als poortgebouw voor de Antwerpse burcht en daarna heeft het vele functies gehad.

Binnen de burcht bevonden zich belangrijke instellingen als de rechtbank, een abdij en de burchtkerk.

Ooit was het ook een woning en heeft verder  dienst gedaan als gevangenis, houtzagerij, een visopslagplaats. Van 1862 tot 2008 waren in het kasteel musea gehuisvest.
Het Steen werd in 2012 herbestemd werd tot HETSTEEN der wijzen, 'een actief vragenhuis voor denkers, dromers en doeners'. Dit was geen succes en in 2018 zijn bouwwerken gestart om het gebouw om te vormen naar een toeristisch onthaalcentrum. Het kasteel zal vanaf het water de toegangspoort vormen tot Antwerpen en dienst doen als cruiseterminal en interactief belevingsparcours. Bewoners en bezoekers kunnen hier terecht voor informatie, tickets, boekingen en exposities. Er komt ook een stadswinkel en een rustruimte met zicht op de Schelde. Het belevingsparcours zal bezoekers en bewoners meer vertellen over de geschiedenis en de identiteit van de stad en het gebouw zelf. Centraal in het belevingscentrum staan Antwerpen en haar geschiedenis.

Brugge

Leuven

Mechelen

Het Dijlepad is een houten pad dat is aangelegd over de Binnendijle. Hier kun je Mechelen ontdekken vanuit een ander perspectief aan de achterkant van de historische panden.
Het pad is ongeveer 2.4 kilometer lang.

Lier

Gent

De Kust

Damme

Lissewege